¿El estrés podría estar provocando que comas mientras duermes? Esto es lo que debes hacer

Despertarse y encontrar pruebas de un tentempié nocturno del que no se tiene memoria puede ser alarmante y confuso. El trastorno alimentario relacionado con el sueño (TARS) es una afección real y a menudo angustiante, y el estrés es uno de sus desencadenantes más comunes. Esto es lo que debe saber.

¿Qué es el trastorno alimentario relacionado con el sueño (TARS)?

El TARS es una parasomnia —un comportamiento anormal que ocurre durante el sueño— en la que una persona come mientras está en un estado de inconsciencia parcial o total. Los episodios suelen ocurrir durante el sueño no REM, y la persona generalmente tiene poca o ninguna memoria de haber comido después. Los alimentos consumidos suelen ser ricos en azúcar o grasa, y a veces se eligen combinaciones extrañas.

¿Cómo desencadena el estrés la alimentación durante el sueño?

El estrés activa la respuesta de lucha o huida del cuerpo, elevando los niveles de cortisol y alterando la arquitectura normal del sueño. El estrés crónico puede fragmentar el sueño, aumentar la frecuencia de los despertares parciales y reducir el umbral de las parasomnias. Cuando el cerebro se encuentra en un estado elevado de excitación, puede desencadenar comportamientos automáticos —como comer— sin una conciencia plena.

Síntomas comunes a tener en cuenta

• Encontrar envoltorios de comida, migas o platos sucios sin recordar haber comido
• Aumento de peso inexplicado
• Despertarse con el estómago lleno o la sensación de haber comido
• Cortes o quemaduras en las manos por preparar comida mientras se duerme
• Sentir vergüenza o angustia por los episodios

¿En qué se diferencia el TARS del sonambulismo?

El TARS y el sonambulismo comparten similitudes: ambos son parasomnias no REM que implican comportamientos complejos durante el sueño. La distinción clave es el comportamiento específico: el TARS se define por la alimentación compulsiva durante el sueño, mientras que el sonambulismo implica un movimiento más general. Algunas personas experimentan ambos simultáneamente.

¿Qué desencadena el TARS?

Además del estrés, otros desencadenantes comunes incluyen:

• Privación del sueño o horarios de sueño irregulares
• Ciertos medicamentos (particularmente sedantes-hipnóticos como el zolpidem)
• Síndrome de piernas inquietas o apnea del sueño
• Antecedentes de trastornos alimentarios diurnos
• Consumo de alcohol

Posibles riesgos para la salud

El TARS puede provocar un aumento de peso no deseado, desequilibrios nutricionales, problemas dentales por los alimentos azucarados y lesiones físicas por cocinar o manipular objetos punzantes mientras se duerme. El impacto psicológico —vergüenza, ansiedad y relaciones deterioradas— también puede ser significativo.

Lo que puedes hacer

Gestiona activamente el estrés: Incorpora prácticas diarias de reducción del estrés como la meditación, el yoga, llevar un diario o la terapia. Reducir tu carga general de estrés puede disminuir la frecuencia de los episodios de parasomnia.

Prioriza la higiene del sueño: Mantén un horario de sueño constante, limita la cafeína y el alcohol, y crea un ambiente de sueño tranquilo, oscuro y fresco. Una mejor calidad general del sueño reduce la probabilidad de despertares parciales.

Revisa tus medicamentos: Si recientemente comenzaste un nuevo medicamento y notaste episodios de alimentación durante el sueño, habla con tu médico. Ajustar o cambiar los medicamentos puede resolver el problema.

Asegura tu cocina: Como medida de seguridad a corto plazo, considera cerrar la cocina o el refrigerador con llave por la noche para evitar el acceso durante los episodios.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si la alimentación durante el sueño ocurre regularmente, causa lesiones o afecta significativamente tu calidad de vida, es hora de consultar a un médico o especialista en sueño. Un estudio del sueño (polisomnografía) puede ayudar a diagnosticar trastornos del sueño subyacentes. El tratamiento puede incluir terapia cognitivo-conductual (TCC), ajustes de medicamentos o terapia dirigida para afecciones subyacentes.

La clave

Comer mientras se duerme no es un defecto de carácter o falta de fuerza de voluntad, es una condición médica con causas identificables y tratamientos efectivos. Si el estrés es la raíz, abordarlo directamente —junto con la mejora de su entorno de sueño— es el primer paso más poderoso.

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